萬慶彪縣長想推薦的何大福是他的老部下，其人正在金東化工廠勞動服務公司任經理。
1964年10月，金東縣在大力發展“五小”工業的高潮中，率先在全省建立了第一個“金東化工廠”。萬慶彪從人委辦公室主任崗位上抽調到化工廠當廠長�；S需要的200多名員工則是從全縣各行各業抽調來的，其中有一名年齡最小的、聽說又是貧苦孤兒出身的員工就是何大福。開始的時候，萬慶彪對何大福不甚了解，后來聽到了何大福小時候許多“苦難”故事，才逐步知道其人的。
人們常說，大凡能成大事者有三種人：一為從小家境苦難；二為長期處于逆境；三為一直處于競爭狀態的環境之中。何大福就屬于從小在苦境磨難中成長的那種人。
何大福1946年出生在安徽和州何家莊一戶農民家庭。說他是農民，其實他們家無田無地，父親只是靠打漁為生。從他幼年的記憶中，他的家鄉還是很美的。成年之后的何大福曾經寫過一首歌頌家鄉和他童年生活的長詩。他寫道：
何家莊，皖北一個不出名的地方，
那里是——
生我育我的可愛故鄉。
爺爺在那兒打漁，
爸爸在那兒撒網，
我曾在那里成長。
農家小孩童年趣，
愛把游戲當真唱；
抬花轎，娶新娘；
打雪仗，當皇上；
猜謎語，捉迷藏；
數星星，話月亮；
扎猛子，車魚塘；
彈彈子，拍畫張；
快快活活玩個夠，
恰似神仙在天上。
美好童年許多事，
越大越老越向往。
何家莊，皖北一個不出名的地方。
那里是——
美麗富饒的魚米之鄉，
村前有個蓮藕塘，
村后有片蘆葦蕩，
村東有塊丘陵地，
村西水田編成網。
農家子弟功夫深，
做田做成狀元郎；
犁成線、鈀成網；
耬成條、耕成趟；
育似畫，種似章；
裁似秀，播似鑲；
割如裁，拔如光；
刨如舞，挖象量。
功夫不負種田人，
年年豐收谷滿倉。
祖祖輩輩吃田飯，
天塌下來心不慌。
從這首回憶詩里面，人們可以看出何大福對小時候的童年生活還是感到十分快樂的。
但是，就在何大福10歲那年，也就是1956年的夏天，小何大福的父親突然患了“吐血病”，那時鄉下醫療條件差，加上無錢醫治，究竟得的什么病吐血，家里人誰也搞不清楚，如果根據現在的情況判斷，可能是胃出血，或者是肺結核、癌癥等�？傊�，他的父親開始是間斷吐血，臨死前是吐血不止，病狀凄慘得很。
小何大福清楚地記得父親臨死前，對他的一頓教訓，使他永世難忘、刻骨銘心。
記得那天中午，他放午學回家，聞到一股血腥味，比平時難聞多了，仿佛有股臭鴨蛋的味道。他連忙問媽媽家里怎么有臭鴨蛋味？
“什么？臭鴨蛋？我好久沒吃了，真想吃�！辈√稍谔们皦沁叺母赣H聽到小何大福與他母親的說話，有氣無力地插起話來。
小何大福聽老人說，臨死的人，經常想吃這想吃那�；钪娜丝蓱z病人，總是千方百計滿足病人的要求�？墒�，父親提出想吃有特殊滋味的臭鴨蛋，媽媽竟一時措手不及，為難死了。如果爸爸光是說吃鴨蛋，在鄉下是不難解決的，可是臭鴨蛋，一時到哪兒去找呢？
俗話說：無巧不成書。巧事經常會落到巧事人身上。這天下午放學，小何大福與幾位同班男同學到村后大水田旁邊一條大溝里洗澡。這里是這一帶村莊吃水和小孩戲耍游泳的唯一天然游泳池。稍微遠一點的地方有些養鵝養鴨的農戶用蘆葦隔一塊地方圈養家禽。夏天天氣熱，娃娃們在大溝里栽猛子、踩水、仰臥、潑水，玩得開心極了。那年小何大福雖然十歲了，盡管他的父親已經瀕臨死亡的邊緣，可是孩童們一旦玩耍的時候，經常是忘乎所以。
就在他們玩得快要散場的時候，隨著水中的翻動，一只蛋狀的東西在小何大福腳下滑了一下，他突然一陣驚喜，連忙三碰四碰，終于栽猛子在水中撈上一只鴨蛋，而且蛋殼微微破損，一聞正是有特殊味道的臭鴨蛋！他連忙爬上岸，褲頭、衣服都來不及穿，光著屁股直往家中奔去，還未進家門便氣喘吁吁向屋里邊高喊著：“爸爸，有臭鴨蛋啦！”
爸爸接過他遞過去的臭鴨蛋，眼睛突然一亮，露出了十分滿足的笑容，蛋在手上晃來晃去的，媽媽也難得眉開眼笑，好象爸爸的病輕了不少。一陣喜悅之后，爸爸連忙問小何大福哪兒來的這臭鴨蛋。于是他便將洗澡時撈到的情況一五一十地表述了一遍。
誰知，爸爸在聽完了臭鴨蛋的來歷之后，輕輕將臭鴨蛋又放回到小何大福的手上，然后半舉起他那無力的手，揮揮，再揮揮，說：“好伢子！聽爸話，在哪兒拾到的蛋快送到哪兒去！爸再想吃臭鴨蛋，也不能白吃人家的��！”
小何大福愣了半天，堅決不肯送，一邊淌眼淚，一邊還嘴說：“幾個同學都可以證明，我不是在別家鴨圍子里拾的，我是在大溝里拾的，有什么關系？！”
“不是在鴨圍里拾的也要送回去。只要是人家東西，沒有花錢買，都不要拈。這是我們何家規矩！窮死了，也不能白拿人家的東西�！卑职终f著說著，氣力不足，一頭歪到床里邊，手也垂拖了下來。小何大福嚇死了，趕忙拿著臭鴨蛋，一個人跑到大水田旁邊的大溝埂上，將蛋重新扔進水里�；氐郊业臅r候，天都快黑了。小何大福仍然光著屁股，一絲不掛。
可是等到小何大福將臭鴨蛋送過去再回家的時候，在沉沉的暮色之中，在親人的慟哭之中，他的父親就離開了人世。父親帶著臨死前沒吃到臭鴨蛋的遺憾丟下他們母子幾個。從此以后，小何大福卻帶著扔臭鴨蛋的故事慢慢地開始成長，直到功成名就。
父親去世后五、六年，家中只剩下媽媽和十歲小何大福以及八歲的大妹妹和六歲的小妹妹，全家進入了一個“孤兒寡母”時代。不久，屋漏偏遭連夜雨，中國又進入了一個個“政治運動”和“大煉鋼鐵”大躍進，折騰得中國老百姓叫苦連天、無所適從。經過五八年大躍進浮夸風的蕩滌，接著又連續遭受三年自然災害，小何大福這個殘缺的家庭，無法抵御饑荒的侵蝕，從1959年11月到1960年2月，連續幾個月家無一粟，全靠吃野草、喝咸開水過日子。饑寒交迫一步步威脅著他們這個窮困孤單的家庭。春節之前，妹妹第一個被媽媽“計劃”餓死，小何大福也已瘦得皮包骨頭、氣息奄奄了。每到晚上，媽媽都叫他和大妹坐在椅子上睡覺，不得躺下，否則一躺下來，就無力再爬起，別人也無力能拉起�？蓱z的媽媽瘦得更是脫了形，皮包骨頭活像木乃伊一般，在床上再也沒有起來過，連喝開水的力氣都沒有，只能靠小何大福用湯匙直楞楞地往她嘴里灌。一天晚上，媽媽知道自己將不久人世了，她用微弱的聲音對小何大福說：“伢子呀！媽媽對不起你死去的爹，沒有將何家你這條根拉扯大，也對不起你們兄妹，連你們都養不活。媽媽快死了，什么家當也沒有留給你們，只留下……”媽媽說著說著，聲音哽咽，淚水滿面，小何大福兄妹也泣不成聲，卻似懂非懂。他當時根本沒有想過要從媽媽身上得到什么家當，也想不到媽媽這時候會死，當時唯一的愿望就是希望媽媽最好能告訴他們哪兒還有幾把米，使他能快活地吃一頓飯或者粥�？墒羌抑谐巳g破草屋以外，一貧如洗，但是他仍然希望媽媽能告訴家中有一個藏米的地方。于是他們兄妹等待媽媽，說出他們不知道的秘密。
“媽媽死后，你們就是孤兒了，不管以后有沒有好人搭救你們，但一定要記�。涸谶@個世上，靠人不如靠自己……”話還沒有說完，媽媽就一頭倒在床上，頭一歪，斷了氣。
這就是媽媽臨死之前留給小何大福兄妹唯一的“遺產”，這份“遺產”，究竟是媽媽自己體會出來的，還是別人傳給媽媽的，反正是媽媽傳給他的�！翱咳瞬蝗缈孔约骸�，就象烙印一樣深深銘刻在小何大福的腦海里，浸沉在他的血液之中。
在那個年代里，萬慶彪聽到何大福說起這些苦難的故事，心里就想，這個小青年怎么命這么苦？可惜他成了孤兒的事是發生在解放后，要是發生在解放前，化工廠的“憶苦思甜”報告，干脆就不用再找外人了，就叫何大福來講�？尚袆由�，萬慶彪還是“悄悄”地告訴這位諳世不深的年輕人：千萬不能多說這些事，免得自找麻煩，被人誣告是“控訴共產黨”，當成反革命。